Antes de convertirse en el mximo smbolo de la seleccin argentina, ‘La Pulga’ fue tentado para vestir la camiseta de ‘La Roja’.
Cuando el argentino Lionel Messi apenas comenzaba a despuntar en las divisiones inferiores del FC Barcelona, la Real Federacin Espaola de Ftbol (RFEF)intent convencerlo para que representara a Espaa.
El rosarino llevaba varios aos viviendo en Catalua y reuna las condiciones para obtener la nacionalidad deportiva, por lo que exista una posibilidad concreta de incorporarlo a las selecciones juveniles espaolas.
El encargado de impulsar esa idea fue Gins Melndez, histrico coordinador de las categoras inferiores de Espaa.
En unaentrevistacon el diario AS, record queel objetivo era sumar a Messi a la generacin de futbolistas nacidos en 1987, integrada, entre otros, por Gerard Piqu y Cesc Fbregas.
Ellos me ayudaban a hablar con l, a intentar que jugara con nosotros. Pero nunca quiso, cont.
Melndez tambin revel que los intentos comenzaron cuando Messitena apenas 13 y 14 aos.
Piqu y Cesc le estaban llamando continuamente.
Eran compaeros suyos del Bara y le presionaban para que viniera con nosotros, afirm.
Sin embargo, asegur que el delantero argentinonunca mostr dudas sobre la seleccin que quera representar.
Reaccin de Argentina
Mientras Espaa intentaba seducirlo, en Argentina su talento todava era poco conocido.
Segn record Melndez, fue l mismo quien alert a dirigentes y entrenadores argentinos sobre la aparicin de un juvenil espectacular que jugaba en Barcelona.
Poco despus, la Asociacin del Ftbol Argentino (AFA)comenz a moverse para evitar perderlo.
La AFA organiz primero un amistoso con la seleccin Sub-20 frente a Paraguay en 2004, que la ‘Albiceleste’ gan 8 a 0 con un tanto de Messi,recuerdaTN.
Un ao ms tarde, Messi termin de despejar cualquier duda sobre la decisin tomada.
Fue la gran figura de la seleccin argentina que conquist el Mundial Sub-20 de Pases Bajos 2005, dondese consagr goleador del torneo con seis tantos y fue elegido mejor jugador.
Ese certamen marc el inicio de una trayectoria que lo convertira en el mximo referente de la ‘Albiceleste’.
A partir de entonces, Argentina aceler su incorporacin al plantel mayor.
El 17 de agosto de ese mismo ao, Jos Pekerman lo hizo debutar en un amistoso frente a Hungra.
Aunque fueexpulsado menos de un minuto despus de ingresar al campo de juego, esa presentacin oficial sell definitivamente su vnculo con la seleccin argentina e impidi cualquier posibilidad de que pudiera representar a Espaa.
De la nada a la gloria
Con el paso de los aos, aquella decisin termin marcando la historia del ftbol.
Despus de varias finales perdidas,Messi lider la etapa ms exitosa de la ‘Albiceleste’con las conquistas de la Copa Amrica 2021, la Finalissima y el Mundial de Catar 2022, y la Copa Amrica 2024.
Ahora, en EE.UU., buscar cerrar su trayectoria mundialista con un segundo ttulo consecutivo.
Lafinal del Mundial 2026 entre Argentina y Espaavuelvea poner en primer plano aquella historia.
Ms de dos dcadas despus de que la Federacin Espaola intentara convencer al joven argentino, el futbolista que nunca acept vestir la camiseta de ‘La Roja’tendr enfrente al seleccionado que quiso incorporarloantes de que comenzara a escribir una de las carreras ms extraordinarias de la historia del deporte.